変わらないために、変える、2018

2018年になっちゃった。

すごい未来感。でも、なんとなくしっくりくる数字ではある。

キリンビールを退職してビアスタイル21に復帰し今春で3年になる。ビアスタイル21を7年半離れての復帰だったけれど、もともと自分で立ち上げた事業なのでごく自然に馴染むことができたし、3年経つと、もはや15年ずっとやってきたような気分にもなる。（初めてこのブログを読む方はガージェリー公式ブログのこの投稿をご覧いただくと上記の意味がわかりやすくなると思います。）

なので、15年間を感慨深く振り返るわけだが（笑）、事業スタート当時は、ガージェリー・スタウトとガージェリー・エステラ、たった2種類の樽詰ビールだけ、しかも展開エリアを東京だけに絞った飲食店限定のプレミアムビールという位置付けで展開していた。デフレの真っ只中で、ビール市場もいわゆる節税ビールとしての発泡酒が全盛の中、当時の感覚では“超”をつけてもよいくらいのプレミアム価格だったし、ビールといえば大手ブランドが絶対的な存在だったので、飲食店への案内はなかなかハードルが高かった。

そして今、あの頃からビール市場もずいぶん変わった。大手ビール各社はプレミアムビールに力を入れ、10年前は下火だった“地ビール”は“クラフトビール”として一つのムーブメントになり、大手のマーケティング戦略や商品開発、さらには資本関係にも影響を与えている。ガージェリーは、ブランドイメージを“地ビール”というカテゴリーから意識して距離を置いてきたけれど、最近の“プレミアムビール”、“クラフトビール”ということになると、一般的な感覚ではガージェリーもそのカテゴリーに分類されるだろうし、そういうカテゴリーを認識している飲食店が増えたので案内しやすくなったことは確かだ。

最近、飲食店の方やお客様と話していると、「味の評判もいいし、デザインもカッコ良い、せっかくのクラフトビールブームなんだし、問屋さんや酒屋さんに卸したり、ネット通販なんかで販路を広げれば一気に倍々で売れるんじゃない？」「限定樽詰ビールは出さないの？」「次の新商品はいつ出すの？」そんなことを聞かれることが多くなった。

そもそも、そうする余裕もないのだが、正直なところ、やることが得策だとも思っていない。ビジネスとして売上は上げていかなければならない。利益を上げれなければ成り立たない。それが前提だけど、短期的に大きな売上や利益を上げることよりも大事なのは「続けられること」と「存在価値を高めること」。言い換えれば「ブランドをつくること」だと思っている。

「ブランドをつくる」、それはつまり、ストーリーをつくりたい、それを誰かと共有したい、そしてそれを受け継いでいきたい。そういうことだと思っている。

2002年に、ガージェリーの商品開発段階で決めたことは、物性的には醸造所を出てから飲む瞬間までのコンディションということに絶対的に軸足を置き、情緒的には、人々が外飲みという特別な意味を持つシチュエーションで、その時間を豊かにして、願わくば、こころまでを満たしたい、そういうビールを提供する、ということだった。そしてそのためには、お客様がビールを飲むその瞬間に立ち会う、飲食店の人たちと手を携えていかなければいけない。それをどこまでも真摯に実践して行く。

それがガージェリーのストーリーであり、ガージェリーの存在価値なのだ。15年経った今も変わっていない。

それからこの「GARGERY（ガージェリー）」というブランド名。イギリスの作家、チャールズ・ディケンズの小説『大いなる遺産』に登場する心優しい鍛冶職人の名前で、主人公ピップが、予期せず手にした大きな資産のために心惑う人生を送る中、いつも変わらぬ大きな愛情を持って接したのがJoe Gargery(ジョー・ガージェリー)。その名前をブランド名にしたのは、飲み手の人生にいつも変わらず優しく寄り添うようなビールにしたいと思ったからだ。

いつもそこに行けば会える、変わらない親友のようなビール。

それがガージェリー。質問への答えだ。

やるべきことの優先順位ははっきりしている。ガージェリーを愛していただける飲食店を探すことを愚直に続ける。そして共感していただいた人たちガージェリーを語っていただく。それが一番のブランドづくり。

ただ、そうは言っても、お客様やパートナーとの信頼関係をつくることなので時間がかかる。ブランドをつくるには、腰をかがめて我慢する時間が必要。いたずらに量を求めてあれこれ背伸びをすると、ブランドではなく単なる”商品群”ができてしまう。あとは前年比とのいたちごっこ。そうしてダメになった商品を数知れず見てきた。

幸い、今のところガージェリーの状況は悪くない。15年続いた。まだ15年とも言えるが。日本のビールとしては他に類を見ないブランドになってきていると思う。ガージェリーと同じような売れ方をしているビールは、クラフトビール、大手ビール、どこを探しても、無いと思う。

なんて、自慢げに書いてしまったが、実のところバックヤードには大きな課題がある。50代のおっさん二人だけで会社のオペレーションを回している。二人のうち一人に何かあるとたちまち立ち行かなるなるような状態では、そりゃまずい。1,100店の取扱店を二人でカバーしてます！などと自慢げに言っている場合ではない。

そろそろ次の世代に引き継いで行く準備が必要だ。それは、ただ若い人を入れる、という単純なことではない。次の15年も変わらず、飲み手に寄り添うビールでありたい。そのためには変えることは変えないといけない。つまり、変えないために、変わることが必要になってきている。

2018年はそういうことに手をつける初年度だと思っている。

さ、新しいスタートだ！

その場所で待っている

ああ、12月、しかも2017年という、少し前まではすごい未来のことに思っていたブレードランナーのような西暦。どんな未来に来てしまったのか。

などと感慨に耽りがちなこの12月は、ガージェリーにとって少し意味がある。最初のビール「ガージェリー・スタウト」が初出荷されたのが2002年12月なので、ちょうど15周年になる。

それまでこの世に存在しなかった「GARGERY」という読み方もよくわからない銘柄で、海のものとも山のものともわからない不思議なデザインのグラスに注がれた黒ビール。これだけで一つの会社を作り、青山にコンセプトショップまで出してしまった。

当時は大手ビール会社の社内ベンチャーとしてのスタート。今でこそ大手メーカー各社もそれぞれの形でクラフトビールカテゴリーに参入しているけれども、当時が今と大きく違ったのは「クラフトビールブーム」の流れは全くなかったし、「地ビールブーム」はすでに過去のものになっていた時期だった。そんな時によくあんなことをやったものだと思う。

今クラフトビールシーンを盛り上げている、中小、そして大手の各造り手とガージェリーが異なるのは、ブランドコンセプトへの重心の置き方、そしてその在り方だと思っている。造り手の想いが乗った多様なビールを楽しむ文化の創出、というのが、今のクラフトビールブームを動かしてる意志のようなものだと理解している。だから、ブルワーが誰か、いかに個性があるビールか、というのが前面に出ることが多い。

一方、ガージェリーはというと、ビアスタイル21「事業」立ち上げの意志として、そういう要素はあったのだが、「ブランド」としての立ち位置はぐっと飲み手側になる。飲み手が大切にしている自分の時間に、自分に戻るためのパートナーでありたい。いつもそこにいて飲み手を待っていたい。そういうブランドでありたい。そのためには、ワイワイガヤガヤゴクゴクというシーンで飲まれるビールではなく、ビールというよりは、新しいアルコール飲料として見てもらいたい。そういう想いを持って創り出したのがガージェリーなのだ。

そのコンセプトを大事にしながら15年間、ブランドを広める活動をしてきた。結果として、各社のクラフトビールが主に売られている場所と、ガージェリーが売られている場所は大きく異なっている。実際、クラフトビールの品揃えを売りにしているビアバーのようなお店でガージェリーを見ることはほとんどないし、ガージェリーをサーブしているお店でクラフトビール中心のお店は極めて少ない。（そんな中で、昔からガージェリーのコンセプトに共感してくれて、ずっと定番にしてくれているビアバーがあるのは嬉しいことだ。）大手の主力ブランドを除いて、ガージェリーと同じお店に置いてあることが一番多いビールの銘柄は何かというと、ちゃんと数えた訳ではないが、ハートランドかもしれない。同じ大手ビールメーカー内でガージェリーよりもずっと前に生まれたビールだが、ブランドとしての在り方がよく似ていると思う。

GARGERYのブランド名の由来をあらためて紹介しておく。チャールズ・ディケンズの小説『大いなる遺産』において、主人公の少年ピップは通常あり得ない大きな環境の変化を経験し、その中で心が揺れ動くわけだが、そんなピップをずっと変わらずに支え続けたのは、彼の育ての親であり一番の友人だった鍛冶屋のジョー・ガージェリー（Joe Gargery）だった。

お酒は様々なシーンで飲まれるけれど、その中でも、飲み手が自分と向き合ったり、大切な人と過ごすときに選ばれるビールであって欲しい、そんな思いを持って、この真面目で優しい鍛冶屋の名前を取り、GARGERYというブランド名にしたのだ。

いつも、ここに立ち返らないといけない。旧友のように変わらず、“その場所”で待っていてくれる。そういうブランドなんだと。そのコンセプトに共感してもらえるお店と共に。

12月、飲む機会が増えると思いますが、大切な友人との大切な時間、その場所、素敵な飲食店で、是非ガージェリーを(^ ^)！

あいそ良く行こう！

あっという間に10月が終わり、きっとあっという間に年末になるのだろうと思う。それでもただただひたすらガージェリーをサーブする素敵なお店を回り続けている。

今週は東京、神奈川、埼玉と、夜な夜な徘徊していたのだけど、最後の締めは東十条「食堂あいそ」。カウンターだけの小さな飲み屋さん。家庭的なんだけど、べったりということでなく、洗練されたものを持っている、とても面白いバランスのお店。

 立地から常連が多いのだけど、初めて入る人も居心地の良さを感じることは間違いない。

ビールはガージェリーエステラと、クラフトビールの瓶が数種類。あとは国産ワインを主体にしている。

若い店主ご夫婦と、以前にもお会いしたことがあるお客様と談笑、飲み回り5軒目だけにややろれつが怪しくなってしまった。

やわらかとろりの抹茶プリンをいただいたて帰ろう。

今週もお疲れ様！

色々あるけれど、笑顔で来週も！

彼女の笑顔とともに

何度か書いてきたと思うけれど、ガージェリーはブランドとして女性の飲み手を強く意識している。それは、リュトングラスからも感じ取ってもらえるのではないかと思う。女性が手にすると一段と映えるデザインだ。

そういうことって、やはり女性は敏感だと思う。ガージェリーは女性オーナーのお店、女性バーテンダー、女性ソムリエのお店に気に入っていただき、活かされていることが多い。お酒を飲むのには雰囲気が大切、ということだ。

神戸三宮にも、女性バーテンダーの素敵なバーが2店ある。それぞれの特徴があるけれど、どちらも空間がとても柔らかく感じる。内装デザインもそうだし、もちろんそこに立つ人が醸す空気だ。

Bar COVO

中山手通と北野坂の交差点に立つビルの地下、白いカウンターが印象的だ。妖精が飛び交うようなキラキラとした光の中で凛々しい女性バーテンダーが微笑む。

うさぎ

賑やかな東門街の一角のビルの6階に上がり暖簾をくぐると、一瞬背筋が伸びるような凛とした和の空間。シェリー酒を中心にしたバーに笑顔が魅力的な女性バーテンダー。

どちらもすごくリュトンが似合う。

神戸に来たら外せないバー2店だ。

ゆるりと夜を過ごしましょう。

そばにいて欲しい

早くて暑い夏が通り過ぎて梅雨に戻ってしまったかのようだけど、熱帯のような気温と湿度の日々のダメージは残っているわけで、優しさに触れたい今日この頃。

世田谷線の上町駅から歩いてすぐ。気をつけておかないと通り過ぎてしまいそうなビルの地下にある蕎麦屋さん。

蕎麦Sycamore(シカモア)

蕎麦屋さんなんだけど、店内の雰囲気は、サーフィンの動画がプロジェクターで流されていたり、洒落たソファ席があったりで、ダイニングバーとでも言った方が良いのではという雰囲気。

こうやってガージェリーを注文すると、ますますそんな感じになるわけだけど、れっきとしたした本格的な蕎麦屋さんなのです。

蕎麦屋の酒や酒肴のことを蕎麦前(そばまえ)と言うそうだけど、もちろん充実しているわけで、ガージェリーから始まって日本酒へ行き、あれやこれや一品料理を頼んでいると、ゴールへ辿り着くのが大変(笑)。

ほろ酔いでいい感じになったところで、真打の登場。お酒の後の蕎麦はほんとうまい。いやはや良い店です。惜しむらくは当店が自宅の近所ではないこと。上町にお住いの方が羨ましい。

さあ、お盆休みシーズンも終わって8月も後半。

気を巻き直していくとしますか。

大物に挟まれて

猛暑の昼下がり、遅いランチで渋谷 宇田川町のカフェレストランに逃げ込みました。

ハイネケンにハートランド、ヒューガルデンにギネスと、国内国外の大ブランドに挟まれて、涼しい顔してガージェリーひとり立っている。

これがガージェリーの面白さ。

もうすぐ15周年(^｡^)

138億年目のステージ

少し前に何かで話題になっていた『サピエンス全史』という本を読んだところ、忘れかけていた理数系の血が騒ぎ出し、宇宙の始まりまで遡ってみる気になり、Amazonがお奨めしてくれる本のうち、これはという2作品を読んでみた。そもそも『サピエンス全史』は理数系か？ということが疑問に思えるかもしれないが、この本の冒頭で言っていることが、その点をなるほどと思わせる。そしてボクの心を鷲づかみにしたわけだ。

135億年前のビックバンによって物質、エネルギー、時間、空間が誕生した。宇宙の根本を成すこれらの要素の物語が「物理学」。

その30万年後に、物質とエネルギーが融合し始め、原子と呼ばれる構造体をなし、さらに原子が結合して分子ができる。原子と分子とそれらの相互作用の物語が「化学」。

38億年前に地球上で特定の分子が結合し有機体(生物)を形作った。その有機体の物語が「生物学」。

7万年ほど前に、ホモ・サピエンスという種に属する生き物が、精巧な構造体である文化を形成し始めた。その人間文化の発展が「歴史」。

そうか、物理と歴史は繋がっているんだ！という新鮮な驚きを感じさせた後、本書は、人類の歴史には三つの重要な転換点「認知革命」「農業革命」「科学革命」があり、最初の認知革命こそ「歴史」を始動させたものであると、本題に入って行く。認知革命で人類は「虚構」をつくり集団で協力することを始める。神話、宗教、そして株式会社も虚構だ。これによって人類は、多くの生物の一種から、地球上で突出する存在となった、とくるわけだ。

この本はすごく長いので、だんだん眠くなるのだが(笑)、「物理から歴史へ」のリレーの話と「虚構」の話は、ボクの心に深くめり込んだ。

そしてこの本に刺激を受けて、地球上で生物が誕生するまでの、物理学から生物学へ至る話に俄然興味が湧いてきたわけだ。

Amazonのお奨めの中から選んだ2作品、サイモン・シン『宇宙創成』と吉田伸夫『宇宙に「終わり」はあるのか』はそれぞれなかなか面白かった。どちらも理解するのが少し難しい内容も含むし、結構長いので眠気との戦いはもちろんあったのだが、それぞれがインスピレーションを与えてくれた。

 

なぜ宇宙が生まれたのかはわからない。だけど人類が存在するのが、なぜ宇宙が始まって138億年後なのかは説明できる。これより前でも後でも生物は存在し得ない、と言われたら、ちょっと詳しく聞かせて欲しくなるよね。

誕生直後の宇宙は満遍なく一様な状態にも見えたが、何らかの「ゆらぎ」があり、物体を凝集させる重力が作用した。宇宙誕生から数千万年以降に、ヘリウムと重水素からできる恒星ができ、恒星内部の核融合で重い元素が作られ、超新星爆発で宇宙空間にばらまかれた。これが繰り返され宇宙空間を漂う重い元素が増え、ヘリウムより重い元素を含む新しい恒星ができる。

水素と酸素は、それぞれ宇宙で1番目と3番目に多い元素（2番目はへリウム）だそうだ。星が核融合を開始すると、強烈な光を放つとともに、水素や水蒸気などガス成分が吹き飛ばされる。

地球のような惑星の誕生の過程は省略するが、誕生直後の地球上にあった水分は大部分が蒸発して宇宙空間へ放出されてしまう。しかしマントルに染み込んでいた水分が火山活動によって大気中に放出されたものに加え、多くの水分を含む小天体が地球に衝突することで供給されたと推測される。

太古の地球で蒸発した海水が大気中で雷を受けたり、隕石の影響、海底での熱水噴出などによりアミノ酸が合成される「化学進化」があった。

ビッグバンの直後は高温で一様に見えた宇宙には「ゆらぎ」があり、長く複雑な過程を経て炭素、窒素、酸素など様々な元素が生まれる。超新星爆発などにより水分が宇宙を移動し、海を持つ惑星が誕生。その惑星上で化学進化が起こされる。この過程は、宇宙が今の段階だから起こり得るわけで、さらに膨張を続ける宇宙では生命の生まれる余地はなくなっていく。

 

様々な研究がなされ、この内容には賛否もあるのかもしれないし、自分がどこまで理解できているのか極めて怪しいのだけれど、ボクの心を捉えたのは「ゆらぎ」だ。

「ゆらぎ」がこの宇宙に物体を生み、長い時間をかけて生命を生んだ。生物が進化していく過程も「ゆらぎ」と表現してもいいかもしれない。そして生まれた人類は「虚構」によって文化を形作り、歴史が始まった。

宇宙が膨張する気の遠くなるような過程で、たまたま生まれた物質が複雑に変化を遂げて自我を持ち、他と結びつくための虚構を生み出している。それは億年単位の宇宙時間の中では吹けば飛ぶような短時間での出来事だ。なんとも、虚しくもなりロマンティックにもなる話じゃないか。このイメージが昨今の自分の頭の中をぐるぐる回っている。

たまたまこの時代に、地球上のこの辺りに生まれて、少し前の少し別の地域で作られた飲み物、使われた道具や文字を組み合わせて、「どうです、これがガージェリーだ」と、この辺りに生まれた他の人々に新たな「虚構」として広めている。たまたまの「ゆらぎ」が誰かをこの「虚構」と巡り合わせて、歴史の一場面をつくっている。

ボクはこうイメージする。

宇宙の中では刹那的に短い時間だけれども、偶然に偶然が重なり、ボクらは「生」というステージを用意してもらった。その考え自体は「虚構」なのだが、それを「物語」と呼ぶことでエネルギーを生み出し、ステージ上で美しく力強く舞い踊る。その一瞬のために宇宙が誕生したと言っても、否定することはできない。

ステージ上で舞うことが、生きていること。

そして、ゆらぐことも、生きていること。