コストはスタウトな資産になり、資産はスタウトなブランドになる

先日、醸造所の見学会。ガージェリーの製造委託をしている新潟の醸造所にお客様をお連れして、ビール造りの現場を〝かぶりつき〟で見ていただいた。やはり現場って説得力がある。言葉をいくつ並べるよりも伝わるものが伝わる。

自分自身もあらためて感じるものがあった。何しろ10数年ぶりだ。前職の大手ビールメーカーの工場には幾度となく足を運んだが、この春からここが自分の商品の製造拠点だ。

一番印象的だったのは、ガージェリー・スタウトの麦汁。

大手のビール工場で普段見る麦汁とは異次元の濃さ。

この濃厚濃褐色の麦汁を100日以上かけて醗酵・熟成させる。1つの液種にそんなに長い期間タンクを占領させるというのは、ビール会社にとっては製造効率上の重荷になる。言い方を変えるとコストだ。

そして、熟成を終えたビールを、毎日受注した分だけ樽詰めし、すぐ翌日には飲食店に冷蔵便で届ける。通常は一度に樽に詰めてしまい、樽として在庫をする。さらに卸や酒販店の在庫を経てからお店へ届くことになる。それをしないで、コンディションの良いビールを届けるために毎日毎日の手間を惜しまない。人件費、コストは積み上がる。1樽1樽冷蔵の宅配便なんてコストの塊だ。しかし、すべては品質のため。

これを一年365日休むことなく12年以上続けているのが、ガージェリーだ。

簡単には真似できない、プレミアム。

上っ面の言葉ではない。

さて、コスト、コスト、と言ったが、これも実は少し違っていると思っている。

愚直に続けていくことで、これは「資産」に変わるのだ。

そして、それは「ブランド」。

それでも、次の駅へ向かう

ボクは暗い気持ちになっていた。

お得意先だったバーの営業開始時間に行っても人がいない。しばらく経っても誰も来ない。それが2回続いたので、ネットで調べてみた。そうしたら何と、そのバーテンダーさんは3ヶ月前に亡くなっていたのだ。ボクにとっては初めての訪問で、これからよろしくお願いします、と挨拶をするはずだった。会ったことのない人だが、自分が愛するビールを扱ってくれていた、大切な人だ。若かったのだと思うけれど、脳溢血で急だったらしい。オーナーさんは別にいらっしゃるみたいで、お店はしばらく休業ということらしい。

それは3ヶ月前のことだ。ボクがこの仕事に戻ってくるより前のことだ。それでも、やはり重い気持ちになる。

自分ももう50手前だから、そういうことはいつも隣り合わせだと思っている。だから、残された人生を意味のあるものにするために、こういうことも生きる原動力にする気持ちの切り替え方を身につけてきた。

次の得意先へ足を向ける。

電車に乗り、久しぶりに降り立つ駅。

iPhoneのgoogle Mapをにらみながら路地に入る。

見つけた。ここも初めての得意先。

ミートソース専門店の素晴らしく美味しそうなパスタ。和牛スネ肉のミートソース。

愛するビールとともにあっという間に完食。

美味しいものを前にすると、やはり幸せな気分になる。

生命を食して、幸せな気分になっている。


さて、明日もちゃんと生きようじゃないか。

スタウトに始まりスタウトに終わる

食事をいただきながら飲むお酒は、軽いものから入るというのが、一般的なんだろうと思う。ビールならピルスナーとか、ワインならスパークリングなんかが、食欲を増進させるかもしれない。

しかし、最初の一杯から食事と合わせるのであれば、おいしさを洗い流すようなものではなく、おいしさにおいしさを重ね合わせていく、という飲みものが良いと思う。

一般的にはね、スタウトビールを最初に持ってくるなんて、と思うでしょうが、こういう状況で、フレッシュなスタウトビールというものを飲んでみればわかってもらえる。

こんな感じの料理にも、特に魚介類には素晴らしく合う。比べてみると、ピルスナーなどの下面発酵ビールは魚介類と合わせると硫黄っぽい香りが気になるかもしれない。

もちろん、ワインもいただきます。（写真には出ないけど。）

こんな料理にも、スタウトビールを合わせたくなるのは、知っているから。

嘘だと思うなら、銀座のLINK DININGへ行ってみてください。（ワインも飲んでね。）

普通は、これで十分満足なのだけれども、銀座のここまで来たら、寄るよね、煙事。

とんでもなくうまい豚肉を使ったブタ玉子丼には燻製醤油を使ったソースがかかっている。

そして、それに合わせるのが、またスタウトビール。

ガージェリー・スタウト。

 スタウトの懐は本当に深いのである。

ブランドを背負って、雨の中を行く

数日前に、とある外国から来日中の方と渋谷のカフェで待ち合わせたのだけど、桜ヶ丘の上の方のちょっとわかりにくい場所だったからか、1時間以上待ちぼうけ。

その間、最近話題になったビールを飲んでみた。このカフェを経営する会社がサンクトガーレン社と共同で開発したビールとのことで、原材料としてグレープフルーツとマカを使用しているのが大きな特徴。グレープフルーツ由来か、マカ由来か、ほろ苦い後味が小気味良い。

Shibuya Beer

最近流行りの「クラフトビール」と「エナジードリンク」を合わせたようなコンセプトと味わい。狙ってますね、っていう感じかな。

一時のイベントで終わってしまうのか、永続するブランドとして育てるのか、ブランドを背負って立つのは誰なのか、そこがよくわからないけれど。渋谷生まれの渋谷育ち（場合によって原宿生まれの原宿育ちとも言う）のボクとしては、「渋谷」をブランド名とした以上は、責任を持って育ててもらいたいと思う。


そんなことを考えながら、仕事へ戻る。

雨が降り始める。

20年以上前、ボクが大手ビール会社で営業の仕事を学び始めた頃、大先輩から教わったことの中で印象深いのは、天気の悪い日こそ飲みに出ろ、っていう一種の経験則のようなこと。簡単に想像がつくと思うのだけど、天気が悪ければみんな飲みに出ない。つまり飲み屋は暇なことが多い。そんなときに飲みに行くことで、喜こんでもらえるし、お店の人とコミュニケーションも取りやすい。あの頃はまだバブルの名残もあり、営業マンは事務所の女性を引き連れて、傘をさしてみんなで街に繰り出したっけか。

で、今のボクはといえば、そんな景気の良い飲み方はできないものの、あの経験則に習い、雨の中、いつも以上に気持ちを入れて回るわけだ。


これを何年やっただろう？　これをあと何年やるだろう？


それができるのは、なにか使命感があるからだ。



「ブランド」を背負って、

　ひとり、


おニューのカバンを気遣いながら、

ズボンの裾をべっちょり濡らして、


夜の街を行く。

なぜかキリンちゃんがいる

新しいストーリーの前に

さて、今、ボクが何をやっているかと言うと、7年半のブランクを埋めることだ。確かに僕はこの7年半の間もガージェリーをよく飲んでいたし、社長をはじめとする関係者と多少の交流はあった。でも主体としてはブランクと言うよりなく、その間に、どんな人たちとどんなストーリーがあったのかを知らなければ、次を語る資格はない。なぜならブランドは、一旦世に出た以上、もはや生み出した人間だけのものではなく、顧客のものでもあるからだ。

ましてや、ボクが離れて以降、大きな変化が2つあった。

ひとつは、瓶のガージェリーが生まれたこと。もともとガージェリーは樽だけのビールとしてスタートさせた。詳しくは別の機会に譲るが、瓶内熟成／Bottle Conditionedというコンセプトを得てガージェリーはさらに懐の深いブランドになった。

もうひとつは、展開範囲が東京都内から全国へ広がった。瓶の発売によるものが大きいが、ガージェリーはフットワークを得て、こういう商品に興味を持つ可能性の高い、バーテンダー、ソムリエ、利酒師といったお酒のプロがいるお店を中心に全国へ広がり始めたこと。

これらの変化について、頭では理解できる。ビールを飲むこともできる。

けれども、ガージェリーが飲食店限定であるがゆえ、さらには、お店との関係性を大切にするブランドであり事業であるからこそ、それだけでは全く十分でない。これまでの間に個々のお店とどんなストーリーを共有してきたか、それが一番重要なことだ。

だから、ボクのブランクを埋める作業というのは、人に会うこと。そして、語り合ってお互いのストーリーを共有すること。

そうしている中で、自分が持っている想いと、お店の人や、お店で会ったお客さんたちが持っている想いが絡み合い影響し合って、大きなうねりのようなものができてくる。

そこから、次のストーリーを始めたい。

ブルーなストーリーを聞かせてくれ

嗜好品がマス商品に席巻されるようになると、次は造り手の原点に立ち返るような動きが起こる。これは多くの業界で繰り返し起こっていることなのだろうけれど、大抵は同じ状態に戻るのではなく、その時代を反映したものに更新される。クラフトビールもそうだが、コーヒー業界も多くの雑誌で特集が組まれるなど、大きく動いているように見える。

目黒のSWITCH COFFEE TOKYOは、僕がメルボルンにいた時に知り合った大学OB仲間の大西さんが立ち上げたコーヒーショップ。世界の生産者から直接買い付けた高品質なコーヒー豆をそこでローストし挽いて販売。そんなお店が住宅地の真ん中にある。

ややもすれば清澄白河のあのお店の流れだなんて思ってしまうかもしれないが、大西さんは、若くしてバリスタの最先端を走りラテアートのチャンピオンにもなった後、コーヒー先進国オーストラリアに渡りカフェの現場で勉強して、日本に戻って自分の想いを形にした。

〝サードウェイブ〟などと簡単に一括りにして理解してはいけないと思う。

彼のストーリーとともに、果汁のように爽やかなコーヒーを味わいたい。
>> http://www.switchcoffeetokyo.com/

そういえば、ビールの醸造もBREWだが、コーヒーや紅茶をいれるのもBREW。

BREWな人生は楽しいな。

大切なことを思い出す

ビアスタイル21社に復帰してからほぼ1ケ月が経過。訳あって直近まで転職先のことをあまり大っぴらには言っていなかったので、4月に入ってからfacebookなどでボクの新しい職場を知ったという人は少なくなかった。

学生時代の友人も例外ではないが、面白いのは、あまり驚かない。というのも、2002年から2007年の間にボクがいかにガージェリーに対して入れ込んでいたかを知っている人が多いから。

これに対して前職の会社の人は比較的驚く人が多かったと思う。というのも、ひとつは、なぜ大企業からわざわざそんな小さな会社へということもあるだろうが、それ以上に、ガージェリーをもはや過去のこととして忘れつつあった人が多いからだろうと感じた。僕自身も資本関係のなくなったガージェリーに対する愛情を、前職の社内で大ぴらに語ることは憚られたということもある。

そんな中、先日、大学時代の友人たちと飲みに行く機会があった。1軒目の居酒屋を出た後、当然話し足りず次はどこへするかということになり、じゃあ、ガージェリーの飲めるところへ行こうと、誰からとなくボクの背中を押してくれる。じゃあ、こっち行こうかと、自分も実は待ってましたとばかり、グループを誘導。客引きのお兄さん方には目もくれずあるバーへ進んでいく。

いつものことだが、そのバーの奥の個室が貸し切り状態となり、みんなくつろぐ。何を飲もうかという時、誰からとなく、「じゃ、俺ガージェリー」、そして「俺も」、「私も」と続き、結局というか、当然と言う方が適当な雰囲気で、全員がガージェリーを注文。

「うまいじゃないか」「これは富裕層に受けるな〜」などと好き勝手に言われながらも、自分としてもまんざらではない。そして、12年前にガージェリーを立ち上げた時も、多くの友人がこうしてコンセプトショップや取扱店に足を運んでくれたことを思い出した。

本当にありがたいと思う。

生かされていると思う。